सूरजमुखी तेल क्या है?

आपने सूरजमुखी तेल को दुकानों में देखा होगा या अपने पसंदीदा स्वस्थ शाकाहारी नाश्ते में इसे एक घटक के रूप में सूचीबद्ध देखा होगा, लेकिन वास्तव में सूरजमुखी तेल क्या है, और इसका उत्पादन कैसे किया जाता है?

यहां सूरजमुखी तेल के बारे में कुछ बुनियादी बातें दी गई हैं जिन्हें आपको जानना चाहिए।

सूरजमुखी का पौधा

यह धरती पर सबसे ज़्यादा पहचाने जाने वाले पौधों में से एक है, जो दादी-नानी के वॉलपेपर, बच्चों की किताबों के कवर और देहाती शैली से प्रेरित फ्लिप कैलेंडर पर दिखाई देता है। सूरजमुखी दरअसल हेलिएंथस वंश का सदस्य है, जिसमें वार्षिक और बारहमासी फूलों वाले पौधों की 70 से ज़्यादा अनोखी प्रजातियाँ शामिल हैं। इसके अलावा, इसका स्वभाव इतना धूप वाला होता है कि हम इसे पसंद किए बिना नहीं रह पाते।

पंखुड़ियों की गोलाकार पीली संरचना, सर्पिलाकार रोयेंदार पुष्पगुच्छ, तथा सूरजमुखी का ऊंचा कद (कभी-कभी 10 फीट तक पहुंच जाता है - और हां, हम इस बात से थोड़ा भयभीत हो जाते हैं कि एक फूल हमसे ऊंचा है) वे विशेषताएं हैं जो इस पौधे को तुरंत बाकी पौधों से अलग करती हैं।

सूरजमुखी की उत्पत्ति अमेरिका में हुई थी और इसे सबसे पहले 5000 साल पहले मूल अमेरिकियों ने वसा के एक स्वस्थ स्रोत की आवश्यकता के कारण पालतू बनाया था। इन्हें उगाना कोई विशेष रूप से कठिन काम नहीं है, इसलिए ये एक आदर्श फसल हैं जिसकी खेती लगभग किसी भी जलवायु में की जा सकती है।

वास्तव में, सूरजमुखी इतने मजबूत और तेजी से बढ़ने वाले होते हैं कि वे कभी-कभी खेत में अन्य पौधों, जैसे आलू और अंकुरित फलियों के रास्ते में आ जाते हैं।

विस्कॉन्सिन के ठंडे उत्तरी क्षेत्रों और न्यूयॉर्क के उत्तरी भाग से लेकर टेक्सास के मैदानों और फ्लोरिडा के दलदली क्षेत्रों तक, आप सभी आकार और प्रकार के सूरजमुखी पा सकते हैं - जिनमें से प्रत्येक के बीज अलग-अलग गुणवत्ता वाले तेल उत्पन्न करते हैं।

यह कैसे किया गया

सूरजमुखी के बीज स्वयं एक कठोर सुरक्षात्मक बाहरी आवरण से बने होते हैं, जिसके अंदर एक नरम और कोमल गिरी होती है। गिरी में ही अधिकांश पोषक तत्व होते हैं, इसलिए निर्माण प्रक्रिया की शुरुआत में बीजों की सफाई, जाँच और छिलका उतारने पर ध्यान केंद्रित किया जाता है ताकि तेल उत्पादन के लिए उच्च गुणवत्ता वाली गिरी प्राप्त की जा सके। यह काफी मेहनत का काम है।

जटिल अपकेन्द्री यंत्र (तेज़ गति से घूमने वाली) की मदद से, छिलकों को अलग करके हिलाया जाता है ताकि केवल दाने ही बचे रहें। हालाँकि मिश्रण में कुछ छिलके रह सकते हैं, लेकिन उनमें थोड़ी मात्रा में तेल भी हो सकता है।

उच्च तापमान पर पीसने और गर्म करने से, सूरजमुखी के बीज दबाने के लिए तैयार हो जाते हैं ताकि बड़ी मात्रा में तेल निकाला जा सके। सही तरीके से काम करने पर, उत्पादक बीज से 50% तक तेल प्राप्त कर सकते हैं, और बचे हुए आटे का उपयोग अन्य औद्योगिक या कृषि कार्यों के लिए कर सकते हैं।

इसके बाद, हाइड्रोकार्बन जैसे विलायकों और आसवन प्रक्रिया का उपयोग करके अतिरिक्त तेल निकाला जाता है जिससे उत्पाद और अधिक परिष्कृत हो जाता है। यह चरण खाना पकाने के लिए उपयुक्त रंगहीन, गंधहीन और तटस्थ स्वाद वाला तेल बनाने के लिए महत्वपूर्ण है।

कभी-कभी, सूरजमुखी के तेल को अन्य वनस्पति तेलों के साथ मिलाकर सामान्य खाना पकाने के तेल उत्पाद बनाए जाते हैं, जबकि कुछ उत्पादक 100% शुद्ध सूरजमुखी तेल बनाने का लक्ष्य रखते हैं, जिससे उपभोक्ताओं को अपनी खरीदारी के बारे में ज़्यादा पारदर्शिता मिलती है। अच्छी चीज़ों का ही इस्तेमाल करें, और आप सुरक्षित रहेंगे।

उपभोग और अन्य तथ्य

आज हम मुख्यतः तेल में रुचि रखते हैं, लेकिन सूरजमुखी के बीज, मनुष्यों और जानवरों, दोनों के लिए नाश्ते के रूप में बेहद लोकप्रिय हैं! 25% से ज़्यादा सूरजमुखी के बीज (आमतौर पर सबसे छोटी किस्में) पक्षियों के लिए दाना बनाने में इस्तेमाल होते हैं, जबकि लगभग 20% सीधे मानव उपभोग के लिए होते हैं। क्या यह अजीब है कि हम मूल रूप से पक्षियों का दाना खा रहे हैं? नहीं, हमें लगता है कि यह ठीक है... शायद।

यदि आप कभी किसी बॉलगेम में गए हों या दोस्तों के साथ कैम्प फायर पर बैठे हों, तो आपको पता होगा कि सूरजमुखी के बीज चबाना और थूकना वास्तव में एक राष्ट्रीय शगल है, भले ही यह देखने में... खैर, हम ईमानदारी से कहेंगे, यह देखने में घिनौना लगता है।

हालाँकि सूरजमुखी के मूल्य का एक बड़ा हिस्सा उसके तेल (लगभग 80%) से आता है, लेकिन बचे हुए आटे और अवशेषों का उपयोग पशु आहार, उर्वरक या अन्य औद्योगिक कार्यों के लिए किया जा सकता है। यह जीवन चक्र की तरह है, बस फर्क इतना है कि यह सिर्फ़ एक फूल है।