सूरजमुखी का तेल क्या है?

आपने दुकानों की अलमारियों पर सूरजमुखी का तेल देखा होगा या इसे अपने पसंदीदा स्वस्थ शाकाहारी स्नैक फूड में एक सामग्री के रूप में सूचीबद्ध देखा होगा, लेकिन सूरजमुखी का तेल वास्तव में क्या है और इसका उत्पादन कैसे होता है?

सूरजमुखी के तेल के बारे में ये बुनियादी बातें हैं जो आपको जाननी चाहिए।

सूरजमुखी का पौधा

सूरजमुखी पृथ्वी पर सबसे आसानी से पहचाने जाने वाले पौधों में से एक है, जो दादी के वॉलपेपर, बच्चों की किताबों के कवर और देहाती शैली के फ्लिप कैलेंडर पर दिखाई देता है। दरअसल, सूरजमुखी हेलिएंथस वंश का सदस्य है, जिसमें वार्षिक और बारहमासी फूलों के पौधों की 70 से अधिक अनूठी प्रजातियां शामिल हैं। साथ ही, इसका इतना खुशनुमा स्वभाव है कि हम इसे पसंद किए बिना नहीं रह सकते।

पंखुड़ियों की गोलाकार पीली संरचना, घुमावदार रोएंदार फूल और सूरजमुखी का विशाल आकार (कभी-कभी 10 फीट तक पहुंच जाता है - और हाँ, हमें थोड़ा डर लगता है कि एक फूल हमसे लंबा है) वे विशेषताएं हैं जो इस पौधे को बाकी पौधों से तुरंत अलग करती हैं।

सूरजमुखी की उत्पत्ति अमेरिका में हुई थी और इसे सबसे पहले 5000 साल पहले मूल अमेरिकी लोगों द्वारा उगाया गया था, जिन्हें वसा के एक स्वस्थ स्रोत की आवश्यकता थी। इन्हें उगाना विशेष रूप से कठिन नहीं है, जिससे ये एक आदर्श फसल बन जाती है जिसे लगभग किसी भी जलवायु में उगाया जा सकता है।

दरअसल, सूरजमुखी इतने मजबूत और तेजी से बढ़ने वाले होते हैं कि वे कभी-कभी खेत में आलू और बीन स्प्राउट्स जैसे अन्य पौधों के विकास में बाधा बन जाते हैं।

विस्कॉन्सिन के ठंडे उत्तरी क्षेत्रों और न्यूयॉर्क के उत्तरी भाग से लेकर टेक्सास के मैदानों और फ्लोरिडा के दलदली इलाकों तक, आपको हर आकार और प्रकार के सूरजमुखी मिल सकते हैं - जिनमें से प्रत्येक के बीजों से अलग-अलग गुणवत्ता का तेल प्राप्त होता है।

यह कैसे किया गया

सूरजमुखी के बीज एक सख्त सुरक्षात्मक बाहरी परत से बने होते हैं, जिसके अंदर एक नरम और कोमल गिरी होती है। अधिकांश पोषक तत्व गिरी में ही होते हैं, इसलिए उत्पादन प्रक्रिया की शुरुआत में बीजों की सफाई, छानने और छिलका हटाने पर ध्यान केंद्रित किया जाता है ताकि तेल उत्पादन के लिए उच्च गुणवत्ता वाली गिरी प्राप्त की जा सके। यह काफी मेहनत का काम है।

जटिल अपकेंद्री यंत्रों (तेजी से घूमने वाली मशीन) की सहायता से छिलकों को अलग किया जाता है और हिलाकर निकाल दिया जाता है, जिससे केवल गुठलियाँ ही शेष रह जाती हैं। हालाँकि मिश्रण में कुछ छिलके रह सकते हैं, लेकिन उनमें थोड़ी मात्रा में तेल भी हो सकता है।

सूरजमुखी के बीजों को पीसकर और उच्च तापमान पर गर्म करके तेल निकालने के लिए तैयार किया जाता है। सही तरीके से करने पर, उत्पादक बीज से 50% तक तेल प्राप्त कर सकते हैं और बचे हुए गूदे का उपयोग अन्य औद्योगिक या कृषि कार्यों में कर सकते हैं।

इसके बाद, हाइड्रोकार्बन जैसे विलायकों का उपयोग करके और आसवन प्रक्रिया द्वारा अतिरिक्त तेल निकाला जाता है, जिससे उत्पाद को और अधिक परिष्कृत किया जाता है। यह चरण रंगहीन, गंधहीन और तटस्थ स्वाद वाला तेल बनाने के लिए महत्वपूर्ण है, जो खाना पकाने के लिए उपयुक्त है।

कभी-कभी, खाना पकाने के लिए सामान्य तेल बनाने में सूरजमुखी के तेल को अन्य वनस्पति तेलों के साथ मिलाया जाता है, जबकि कुछ उत्पादक 100% शुद्ध सूरजमुखी का तेल बनाने का लक्ष्य रखते हैं, जिससे उपभोक्ताओं को यह समझने में अधिक पारदर्शिता मिलती है कि वे क्या खरीद रहे हैं। अच्छी गुणवत्ता वाले तेल का ही इस्तेमाल करें, आप निश्चिंत रहेंगे।

उपभोग और अन्य तथ्य

आज हम मुख्य रूप से तेल की बात कर रहे हैं, लेकिन सूरजमुखी के बीज इंसानों और जानवरों दोनों के लिए ही बहुत लोकप्रिय स्नैक हैं! सूरजमुखी के बीजों का 25% से अधिक हिस्सा (आमतौर पर सबसे छोटी किस्में) पक्षियों के दाने में इस्तेमाल होता है, जबकि लगभग 20% सीधे इंसानों के खाने के लिए होता है। क्या यह अजीब है कि हम एक तरह से पक्षियों का दाना खा रहे हैं? नहीं, हमें लगता है कि यह ठीक है... शायद।

अगर आप कभी बेसबॉल मैच देखने गए हों या दोस्तों के साथ अलाव के पास बैठे हों, तो आप जानते होंगे कि सूरजमुखी के बीज चबाना और थूकना सचमुच एक राष्ट्रीय शौक है, भले ही यह देखने में... खैर, हम ईमानदारी से कहेंगे, यह देखने में घिनौना लगता है।

सूरजमुखी के फूल का अधिकांश मूल्य उसके तेल (लगभग 80%) से प्राप्त होता है, लेकिन बचे हुए छिलके और अवशेष पशुओं के चारे, खाद या अन्य औद्योगिक अनुप्रयोगों में उपयोग किए जा सकते हैं। यह जीवन चक्र की तरह है, बस फर्क इतना है कि इसमें सिर्फ एक ही फूल शामिल है।